Nytt liv på historisk grunn

Hva er den største suksessfaktoren til utendørsoperaene? Magne Rannestad er ikke et øyeblikk i tvil: Fredriksten festning er den store stjerna.

Fredriksten festning kneiser høyt mot sky over Halden sentrum, og er byens store stolthet og landemerke. I dag er det en yndet kulturarena som har rommet en rekke store kulturarrangementer gjennom de siste 20 årene, hvorav utendørsoperaene har vært her lengst. Da festningen ble reist, var det for å verge oss mot invasjon. Hva er det med dette stedet, som har fascinert haldensere og tilreisende gjennom nesten 400 år? Vi har tatt en prat med tidligere kommandant Magne Rannestad, som kjenner hele festningshistorien ut og inn.

– Festningen er så majestetisk, så spektakulær, den gjør enormt inntrykk på alle som kommer hit, enten det er store rockestjerner fra USA eller tilreisende publikummere. Det er ikke kulisser, det er ekte, sier Rannestad, som er arenaansvarlig under Opera Østfolds oppsetninger på Fredriksten festning.

Heinrich August Grosch: Fredriksten festning (grafisk trykk, 1821)

Tusenårsstedet

Denne rollen har han hatt siden den aller første utendørsoperaen, Aurora, i 2005. Da festningen ble valgt som Østfold fylkes tusenårssted i 1999, fikk han i oppgave å koordinere mye av arbeidet med dette. Ideen om å spesialskrive en opera om hendelsene her oppe i 1718 kom tidlig opp, og Rannestad syntes umiddelbart dette var en god idé: Dette var virkelig en satsning som kunne løfte stedet. Og det har virkelig vist seg å holde stikk.

– Valget av Fredriksten som tusenårssted ble starten på festningen som kulturarena, og operaen sto sentralt i dette. Slik fikk tusenårsstedet en varig verdi. Det er fremdeles et levende tusenårssted, mye på grunn av operaen, fastslår Rannestad.

Norges viktigste festning

Den tidligere kommandantens store ønske er at besøkende på arrangementer her oppe skal bli nysgjerrige på festningens historie og komme tilbake. For selv om han med glede forvalter den nyere historien på stedet, er det den eldste festningshistorien han virkelig brenner for å formidle. Rannestad er ikke et øyeblikk i tvil om Fredrikstens enorme betydning i norsk og svensk historie, og han utpeker Fredriksten festning til den viktigste festningen i Norge.

– Takket være Fredriksten kom vi ikke i en tung union i 1814, bare en personalunion med Sverige. Og 1814 dannet grunnlaget for 1905. Da fikk vi får frihet uten bruk av våpen. Fredriksten sto helt sentralt i denne prosessen, og vi unngikk krig. Festningen har vært angrepet hele seks ganger, men aldri blitt beseiret. Men at det ikke ble løsnet et eneste skudd i kamp i 1905, er nok den største suksessen. Fredriksten er rett og slett en fredsbevarende festning, som har vernet selvstendigheten vår, slår Rannestad fast.

Fredriksten festning som kulturarena, her med scenen til Tryllefløyten i 2017

Fantastisk totalopplevelse

Fredriksten festning ble påbegynt i 1661, og målet var altså å verne Norges befolkning mot invasjon fra øst. At den i dag «bare» er en kulturarena, er et bevis på at den har tjent sin hensikt. Og Rannestad tror de som bygde festningen, ville hatt stor sans for dagens bruk. Den stemmer også perfekt overens med Forsvarsbyggs motto «Nytt liv på historisk grunn». Selv gleder han seg stort til at arenaen skal fylles til randen med nytt liv igjen.

– Totalopplevelsen av opera på festningen – det er helt fantastisk. Scenografien, lyssettingen, lyden, stemningen… Det er noe helt annet enn å høre musikk et annet sted. Festningen løfter musikken og opplevelsen og gjør det til noe helt spesielt, avslutter Magne Rannestad.