Historie

På en historisk festning i Halden, Norge…

Historien om Opera Østfold begynte i året 2000, da Østfold fylkeskommune valgte Fredriksten festning, Haldens ikoniske festning bygd på 1600-tallet, som Fylkestusenårssted i 2000 – 2005. Dette ble utgangspunktet for å gjøre om Fredriksten festning fra en tidligere militær stridsarene til en nasjonal og internasjonal kulturarena.

Fra 2000 til 2005 fant flere kulturelle, lærerike og historiske prosjekter sted på festningen, og til slutt ble det populære landemerket fødestedet til Norges største utendørsopera.

Aurora – begynnelsen

I samarbeid med Den Norske Opera og Hundreårsmarkeringen Norge 1905 – 2005, ble en helt ny opera laget av komponist Trygve Madsen med Jon Bing som librettist bestilt. Operaen fikk navnet Aurora. Handlingen ble hentet fra Den Store Nordiske Krig og den svenske krigskongen Karl XIIs fall på Fredriksten festning i 1718. Aurora hadde verdenspremiere utendørs på Fredriksten festning i juni 2005.

Østfold fylkeskommune var hovedprodusent i tett samarbeid med Den Norske Opera og Halden kommune. Produksjonen ble en publikumssuksess, og over 8 000 mennesker kom for å se oppsetningen. Flere reiste langveisfra, både fra inn- og utland, for å oppleve den nye operaen og de imponerende omgivelsene. Som følge av suksessen var entusiasmen stor for nok en utendørs operaproduksjon på Fredriksten festning, og allerede to år senere, i 2007, ble Il Trovatore av Giuseppe Verdi oppført.

Suksess blir til distriktsopera

Én ting ble klart – det var stor etterspørsel etter opera. To vellykkede produksjoner beviste at det ikke bare var et ønske om en utendørsoperatradisjon i Halden, men at folk ville reise langt for å oppleve den. Produksjonene var også store samarbeidsproduksjoner – elever fra lokale videregående skolers mote-, frisør- og sminkeprogrammer fikk jobbe med produksjonene som en del av undervisningen sin, noe som ga elevene verdifull praktisk erfaring og som er en tradisjon vi fortsatt hedrer den dag i dag.

Etter de to suksessfulle oppsetningene på Fredriksten festning tok Halden kommune og Østfold fylkeskommune initiativ til å opprette Opera Østfold og videreføre operatradisjonen. I januar 2008 ble selskapet etablert, og i 2009 fikk det status som distriktsopera, som kom med årlig støtte fra statsbudsjettet.

Opera Østfolds første oppsetning som distriktsopera var Turandot av Puccini sommeren 2009 med utsolgte forestillinger. Mona Levin, journalist, forfatter, skuespillerinne og kritiker, skrev etter forestillingene:

«Med denne oppsetningen av Puccinis storverk, Turandot, er det trolig satt ny standard for utendørs operaoppsetning i Norge.»
Mona Levin, Aftenposten, 15.06.2009

Opera Østfold har etter suksessen med Turandot befestet sin posisjon som operaselskap og som formidler av utendørsopera til et stort publikum i de flotte omgivelsene av Fredriksten festning. Et Carmen av Georges Bizet i 2011 fulgte Giuseppe Verdis Nabucco i 2013, Giacomo Puccinis Tosca i 2015, Wolfgang Amadeus Mozarts Tryllefløyten i 2017, Giuseppe Verdis Il Trovatore i 2019, Richard Wagners Den Flyvende Hollender i 2022 og Gaetano Donizettis Elskovsdrikken i 2025 – hvorav alle mottok strålende tilbakemeldinger fra kritikere.

Opera Østfold har en unik posisjon i markedet. Vårt amfi, med over 2000 seter, er det største amfiet i Norge, noe som har gitt oss tittelen «Norges største utendørsopera».

Til hver produksjon bygger vi en ny, spesialisert scene på Fredriksten festnings Place d’Armes. Denne fantastiske arenaen er ikke bare vakker – den er også en av Norges mest besøkte turistattraksjoner, med rundt 300 000 årlige besøkende. De unike omgivelsene bygger en solid plattform for helhetsopplevelser og skaper et spektakulært visuelt rammeverk for forestillingene.

Festivaler

Opera Østfold arrangerer store utendørsoperaproduksjoner annethvert år. Det betyr imidlertid ikke at vi forsømmer tiden mellom de store produksjonene – året og månedene i mellomtiden blir alltid fylt med mindre arrangementer, inkludert festivaler.

Vi startet og utviklet Fredriksten Operafestival, en ukelang festival som arrangeres om våren i Halden med en rekke forestillinger og arrangementer som tar plass på forskjellige spillesteder i byen. Festivalen har blitt arrangert tre ganger – i 2021, 2023 og 2024 – og har invitert til strålende forestillinger som blant annet La Bohème, Il Ciarlatano, The Telephone, Scenebetennelse ogOpera i Skofabrikken, samt en rekke konserter og andre aktiviteter. I 2026 arrangerte Opera Østfold også sin første barnefestival – Barnas Søndag Spesial.

For de yngre

Siden oppstarten av Opera Østfold har vi jobbet kontinuerlig med å utvide våre kulturelle bidrag, særlig i Østfold fylke. Siden 2020 har Opera Østfold hatt suksess med satsingen på barn og unge, der vi arrangert en rekke aktiviteter og forestillinger for målgruppen, som blant annet har resultert i en nyskrevet norsk opera for barn, «Ruffen og den flyvende hollender».

Opera Østfold har også gjennomført flere operaturneer i lokale barnehager med barnevennlige operaforestillinger. «Lille Brøl» er Opera Østfolds egen produksjon, som bruker sang, publikumsdeltakelse og ukompliserte visuelle virkemidler for å fortelle en morsom og inspirerende historie. Turneene har vært svært vellykkede, og barna bryter ofte ut i latter av de morsomme figurene og kostymene – samtidig som de lytter til musikk av Bizet, Grieg, Mozart, Rossini, Händel og Purcell.

Vi har også laget Barnas Søndag, et arrangement som finner sted et par ganger i året med forestillinger og aktiviteter for barn i alderen 3-12 år. Barnas Søndag Spesial er en utvidelse av dette konseptet, hvor arrangementet utvides til en festival som arrangeres på Fredriksten festning

Events

Opera Østfold arrangerer mange forskjellige events i løpet av året. Under festivaler er det alltid ulike arrangementer som tar plass, men vi setter også opp konserter, forestillinger og aktiviteter utenom festivalene som skjer på andre tidspunkt i løpet av året.

En tradisjon siden 2020 er konserten «Med Opera På Timeplanen», hvor avgangselevene på musikklinja til Greåker videregående skole holder en gratis konsert i Fredrikshald Teater der de fremfører en rekke sanger fra klassiske operaer og musikaler – et arrangement som er verdsatt både av kunstinteresserte og elevene selv, som får muligheten til å opptre foran et publikum og sette ferdighetene sine på prøve. Konserten finner sted hvert år, rundt april.

Opera Østfold inviterer også til månedslange perioder med ukentlige operakonserter i en av Haldens mest populære barer, The Drunken Chef. Dette er et lavterskeltilbud for dem som ønsker å oppleve opera, kanskje for første gang, i et trygt og uformelt miljø imens de nyter god drikke, mat og selskap.

For de eldre

Opera Østfold står bak Halden Demenskor, et gratis program for de som er diagnostisert med demens. Dette er en trygg plass for mennesker med demens og deres pårørende å kunne samles. Koret har ukentlige øvelser, noe som bidrar til å etablere rutiner og som er en morsom aktivitet å se frem til. Musikk er et kjent verktøy for å håndtere demenssymptomer og er en flott metode for å få tilgang til minner samtidig som det bygger motivasjon og glede for deltagerne. Halden Demenskor ledes av Liv Renate Elnes, en dirigent, sangpedagog og musikkterapeut. Koret er også et samarbeid mellom elever på helselinja ved Halden videregående skole, samt frivillige fra Halden frivilligsentral og Halden demensforening. Koret arrangerer en konsert hvert halvår.

Målet vårt

Opera er en kunstform som noen ganger blir ansett som noe for «spesielt interesserte» å nyte – dette er vi ikke enige med, og vi ønsker å utfordre denne oppfatningen. Opera er for alle, uavhengig av alder, økonomisk status, etnisitet, kjønn, oppvekst eller andre faktorer. Vi jobber for å gjøre Opera mer imøtekommende for alle, og ved å tilby festivaler for barn, kor for personer med demens samt store og små forestillinger og produksjoner på alle slags arenaer, mener vi at vi bidrar til å oppnå dette målet – og vi er alltid ute etter å gjøre enda mer.